Преподобный Джад прибывает в старую церковь в штате Нью-Йорк, где ему предстоит служить вместе с монсеньором Джефферсоном Уиксом. С самого начала между двумя священнослужителями возникает напряженность, перерастающая в открытый конфликт. Джад не только не находит общего языка с Уиксом, но и сталкивается с холодным приемом со стороны местных прихожан, которые явно отдают предпочтение своему давнему пастору. Эта атмосфера отчуждения и скрытой вражды создает гнетущую обстановку в религиозной общине, где под поверхностью благочестия скрываются глубокие разногласия и неразрешенные противоречия.
Завершив очередную проповедь, монсеньор Уикс удаляется в церковные покои, и всего через тридцать секунд его находят мертвым при загадочных обстоятельствах. Свидетелями этого трагического события становятся четверо присутствовавших в церкви: набожная Марта Делакруа, доктор Нэт Шарп, адвокат Вера Дрейвен и писатель Ли Росс. Каждый из них оказывается вовлеченным в расследование, которое поручают вести частному детективу Бенуа Блану. Ему предстоит распутать сложный клубок взаимоотношений между подозреваемыми, раскрыть тайны, скрывающиеся за фасадом церковной жизни, и выяснить, кто из присутствовавших в тот роковой день мог совершить это преступление, используя всего полминуты для осуществления своего замысла.